在蒸汽压缩式制冷系统中，活塞式压缩机排出的制冷剂蒸汽温度可达90--150℃，使得部分润滑油会汽化成油蒸汽，这些油蒸汽和小油滴被高速的排气带出压缩机进入制冷系统。对氨系统来说，润滑油进入了冷凝器、蒸发器等换热设备后，将会在传热面形成油膜，并沉积在底部，从而降低了传热系数，减少了有效传热面积，使得制冷能力降低。对于氟利昂来说，由于和油的溶解度较大，虽然不会在传热面形成油膜而影响换热，但会影响蒸发温度，使其蒸发温度上升，制冷能力也会下降。因此，无论氨或氟利昂系统中，都要尽可能减少润滑油混入制冷系统，为此，我们设置了油分离器。

    油分离器在制冷系统中位于制冷压缩机和冷凝器之间。主要作用就是将压缩机排出的过热蒸汽中夹带的润滑油在进入冷凝器之前将其分离出来。对于前面介绍过的螺杆式制冷压缩机来说，机组本身已带有油分离器，其结构原理也已介绍过，这里介绍的主要是应用于活塞式制冷机的油分离器。

   常见的油分离器主要有洗涤式、填料式、离心式、过滤式等。

        结构：洗涤式油分离器是用于氨制冷系统，其结构如图所示。它的主体是钢板卷焊而成的圆筒，两端焊有钢板压制的椭圆形封头，在上部是进气口，一直伸入筒内，浸在筒下部的氨液内，进气管的下端四周开有四个放射状的矩形出气口。并焊有底板，以免高压高流速的氨蒸汽直接冲击筒底，使已沉淀的润滑油搅动浮起，进气管的中下部（液面以上）开有平衡口，其作用是当压缩机停机时平衡排气管路、油分离器、冷凝器三者之间的压力。特别是压缩机发生事故时，可以防止冷凝器的高压将油分离器中的氨、油压回压缩机。造成更大的事故。在进气管的上部还装有多孔的伞形隔板，作为分离液滴之用。伞形隔板之上的筒体侧面有出气管接头。简体下部有进液管和放油管接头。