包围着地球的空气层叫大气，空气受重力的作用包围着整个地球。空气的重量，产生对物体的压强简称大气压，空气是由极微小的气分子组成的，具有一定的体积和重量，当压力为一大气压，温度为273度K时，1立方厘米的任何气体所含的分子数为2.683×1019个。
　　我们之所以没有感觉出大气有压力是因为身体内外都有空气，而使内外两边的压力互相抵销了，就好比一张绷在架子上的薄纸;用一个手指头轻轻一顶就会穿一个大洞，但如果纸的两面都用手指顶住，则用很大力气也不致损坏的道理一样。对物体所产生的压力约每平方公分受一公斤的力，所以我们把大气的压力说成一个大气压。