巴氏杀菌乳最早提出来是1903年在比利时首都布鲁塞尔召开的国际乳业联合会（IDF）成立大会上。到了1940年以后，巴氏杀菌乳（pasteurized milk）才逐渐成为强制性的乳产品标准。我国在1947年国民党统治时期的南京就开始有了巴氏杀菌乳（南京卫岗乳品厂前身），但能饮用到的人极少。而真正形成了规模并使普通百姓也能食用到是在新中国成立后的60年代以后。到了80年代末期，中国的绝大多数省会城市都有了鲜牛奶供应点，而且是以订奶为主，送奶员每天早晨把巴氏杀菌奶（消毒牛奶）送到家门口。可到了上世纪90年代，中国少数的北方省会开始出现了袋装灭菌牛奶和花色灭菌牛奶。后来随着法国和瑞典无菌包装机在中国城市型乳品企业的大量引进，灭菌牛奶开始在中国遍地开花，并逐渐在很多城市取代了传统的普通鲜牛奶的生产。