活塞于1941年建队，当时主场设置在韦恩堡.1948年活塞加盟NBA。1955年和1956年，活塞连续两年杀入总决赛，但先后不敌锡拉丘兹民族队和费城勇士队，与冠军擦肩而过。1957年，活塞搬迁至底特律，球队更名为底特律活塞。1981年活塞在首轮第二顺位选择了印第安纳大学的伊塞亚·托马斯，在托马斯的率领下，在1989年的NBA总决赛中4-0横扫湖人夺冠。1990年活塞在总决赛中4-1轻取波特兰开拓者，卫冕成功。2003-04赛季，在名帅拉里·布朗的指挥下，活塞以理查德·汉密尔顿与昌西·比卢普斯为核心再次杀入总决赛，并以4-1的总比分击败拥有“四星”的湖人队，重回冠军团队之列。现任教练是斯坦.范甘迪。