空气能热水器的热源是空气中的热能，它是将空气中低品位的能量通过压缩机的压缩转化为高品位的能量，优势在于它是一种节约能源型技术。空气能单位制热量较小，热性能不好，所以空气能热水器的制热周期较长，在工程设计中，需要安装一个较大的储备热水的水箱。一般的空气能热水工程设计以一天12～16小时的工作时间为极限制热时间。因此，空气能热水机组需要在用水高峰时段完成足量的储备热水，并能够使储备的热水得到最充分的使用，才能达成终极目的。
　　大循环系统的常规配置比例
　　在常规的系统中，蓄热水箱同时也是加热水箱，即一套空气能热水系统采用一个大水箱，经销商根据客户的需求以及地域的特点来配置水箱的大小，这就是我们常说的大循环系统。
　　机组的配置是这样的，在广东、广西、福建等常年气温较高的地区，采用1:1的配置便可以满足制热量的需求，所谓1:1的配置，假设客户需要5吨的用水，即5吨水箱配置一台5P机组便能够适应全年的运行。另外在湖南、江西、浙江等地，由于冬季气温较低、湿度大，所以通常采用1:1.5的配置，那么5吨水则需要配置一台或者一套相当8P制热量的机组，而到了安徽、河南甚至更北一些的地方，则需要按照1:2的配置。5吨热水需要配置一台10P机才能满足满负荷的工况要求。
　　另外，很多终端认为1:2的配置价格高昂，超过终端用户的预算，那么很多经销商也会采用第二套方案，即在北方也会采用1:1的配置，但是增加一个相同匹配的电辅助加热装置，将低温下的能效损耗补充回来，这样同样能满足需求。所谓相同匹配是这样的，譬如1P机带动一吨热水的装置，在冬季是需要2P机才能带动一吨热水装置，按照冬季能效比衰减一半，1P机的制热效率为3.7KW计算，则这套采用1:1配置的1吨热水的系统就需要追加一个3.7KW的电辅助。这样，首次投入的价格就降低了，而到了冬季的几个月的时候则需要用电辅助加热。在经销商和终端用户两者之间也取得了一个平衡。
　　大循环系统能效衰减的补水问题
　　先说能效衰减，在冬季气温较低的时候，行业通称是能效比衰减一半，最少也会衰减46%。在冬季，机组工作时间长，通过温差来控制补水加热的机组，在水箱的温度低于某一特定的温度的情况下会自动打压，然后通过补水进行循环加热，补充的水在进入水箱之后，将进一步降低水箱中的温度，而由于外界环境温度的降低，能效比下降，机组的加热时间也很长，不能够及时达成用户所需使用的热水温度。
　　在这里，实际上是循环加热方式起了降低水温的“催化”作用，补充水源进一步降低了水箱中的水温。可以用量化数字来打个比喻：假如循环水箱在热水用了一半之后就自动打压补水，然后循环制热，那么原来5吨水箱中，用户在用了一半热水之后，水箱中还剩下50摄氏度的热水2.5吨，这2.5吨热水基本可以满足用户的需求，可是水位探头恰好安装在热水使用了一半之后的位置，并且在使用了一半热水之后开始补充凉水，接下来另一半的凉水补充进来之后的情况就可想而知了，水箱中的水温可能一下子就降低到了30摄氏度，根本满足不了用户的热水温度需求。
　　直热式空气能热水器基本能解决这一问题，通过一次性加热到既定温度之后进入储热水箱，能够保证水箱中的水都是热水，而不会出现冷热水混合的问题，但是直热式的技术难点在于流量调节，需要保证在不同环境温度、不同进水温度时机组出水温度的稳定性。同时，直热式空气能热水器在冬季也同样面临能效衰减的问题。在能效衰减严重的时候，循环机出现的问题是热水温度不够高，而直热式的机组则直接是热水不够用，夏天可以在一定的时间里产生热水5吨，到了冬天气候太恶劣的时候，只能产2～3吨热水，如果增加机组运行时间的话，可能机组一天工作24小时还加热不了足够量的使用热水；而且一天24小时工作的话，机组过不了几个冬就会报废，谁能一天24小时工作不休息呢，如果需要增加机组，则终端成本上升，经销商竞争力减弱。
　　小循环的优势与注意事项
　　小循环是在大循环的基础上变化而来的，在实际应用中能够解决多方问题，所谓小循环就是在整套系统之中增加一个小型的加热水箱。将原来的大水箱作为完全的储热水箱，通过控制补水来实现水箱中的水不会混水。
　　实现小循环加热方式，可以提高热水系统的能效，假如原来5吨的空气能热水系统，可以加一个500L的小水箱，其实在增加了这个小水箱之后，需要增加的成本2000～3000元之间，对于整套系统的成本来说只不过是九牛一毛。
　　而整套空气能热水系统的配置中，减少了空气能系统在中高温环境中的工作时间，有利于提高机组的工作效率。在整个制热系统中，进水系统的水温多数状态下都比较低，空气能热水系统的冷凝温度和冷凝压力也相应降低，空气能热水器的能效比就相应提高了，同时还延长了压缩机的使用寿命。
　　系统在加热水箱和储热水箱之间增加一个三通阀，小水箱进行循环制热，大水箱专门储热，当管道中的水温达到预定温度时，通向大水箱端口的阀门便打开，而通向小水箱的阀门关闭，热水便流向大水箱并加以储存。补水始终在小水箱，也就是只在加热水箱中进行，待到既定温度之后，通过三通阀的定向闭合流向储热水箱中进行储存，在实际使用中能够完全使用。
　　用数字来举例也许看得更为直观。譬如，原来是制造5吨热水的机组，在用水高峰的时，机组制造的热水在使用到2.5吨的时候，水箱开始补水，水箱中原有的热量虽然还在，但是通过混合的热水可能只达到30摄氏度左右，这样的水温在冬季是很难正常使用的，尽管原来水箱中的热水加上后来补充进去的2.5吨补充水源，加起来总热水量有7.5吨，但是能够使用的50摄氏度以上的热水只有2.5吨，另外5吨是30摄氏度左右的热水，不能正常使用；而通过小循环，能够制造5吨热水的空气能系统，它所产生的热水可以一次性全部用完，不会有混水的问题，并且在这5吨热水用完的时候，另外500L的加热水箱中的热水也可以使用了，尽管这套系统的总水量只有5.5吨，但是这5.5吨热水全部都是50摄氏度以上的热水，能够满足客户充分的热水使用。
　　小循环系统需要注意的就是在回水保温系统中，储热水箱会因为回水管路中的低温水，降低了可使用热水的水温，所以储热水箱需要追加保温储热装置，或者通过三通换向阀直接加热水箱为储热水箱中的热水保温加热。
　　小循环系统中加热水箱的配置也很关键，不能配置得过大，加热水箱太大了浪费成本不说，对整套系统也无甚益处。市场相关方面的检测表明，一个2吨到3吨的工程可以加一个200~300L的承压水箱，一个5吨的工程可以加一个500L的小水箱，一个10吨热水的工程，可以加一个0.8吨的小水箱，一个20吨左右的工程系统，大约可以追加一个1～1.5吨的小水箱，依次类推即可。
　　小循环系统特别适用于北方
　　小循环系统在当前的实际运用中已经越来越受到重视，特别是在长江以北的工程中更是得到了广泛的应用。小循环系统在使用过程中较大循环有一定的优势，广大经销商在系统设计中可以从长远处着眼，选择更加优化的产品组合方案。