要想冷水机组能正常、安全的运行，可离不开制冷剂。它是在冷水机制冷系统中循环以实现制冷的工作介质，也称为制冷工质或雪种。那么，不同制冷循环的冷水机对制冷剂有哪些共同性能要求呢？
一、热力学性能方面
1、要有适中的饱和蒸汽压力。蒸发压力一般不要低于大气压力，以免空气渗漏进入（以螺杆式冷水机/风冷式冷水机/水冷式冷水机为例）系统；冷凝压力也不宜过高，否则对系统耐压要求会提高，并且会使耗功增大；此外，冷凝压力与蒸发压力之比也不宜过高，否则会导致冷水机的压缩机排气温度升高。
2、要有较高的临界温度（比环境温度高的较多），这样在常温或者普通低温下便可液化，且会减小节流损失。
3、要有较低的凝固温度。这样可避免制冷剂在蒸发温度下凝固。
4、要有较高的热导率。这样可以提高冷水机组（以螺杆式冷水机/风冷式冷水机/水冷式冷水机为例）换热器的换热系数，减小换热面积，从而降低制造及运行成本。
5、要有较小的绝热指数。这样可以使压缩过程耗功较少，压缩机排气温度不至于过高。
6、制冷剂液体比热容要小。这样可以减小节流过程损失。
二、理化性能方面
1、要有较小的密度和黏度，这样可以减小制冷剂在机组制冷系统（以螺杆式冷水机/风冷式冷水机/水冷式冷水机为例）中的流动阻力损失。
2、要求不易燃烧、爆炸、无毒，并且在高温下不易分解，不易腐蚀冷水机组的金属部件。