在蒸汽压缩式氨制冷系统中，活塞式压缩机排出的制冷剂蒸汽温度可达90--150℃，使得部分润滑油会汽化成油蒸汽，这些油蒸汽和小油滴被高速的排气带出压缩机进入制冷系统。对氨系统来说，润滑油进入了冷凝器、蒸发器等换热设备后，将会在传热面形成油膜，并沉积在底部，从而降低了传热系数，减少了有效传热面积，使得制冷能力降低。
          对于氟利昂来说，由于和油的溶解度较大，虽然不会在传热面形成油膜而影响换热，但会影响蒸发温度，使其蒸发温度上升，制冷能力也会下降。因此，无论氨或氟利昂系统中，都要尽可能减少润滑油混入制冷系统，为此，我们设置了油分离器。