壳管式冷凝器是冷水机常用到的一种换热器，和壳管式蒸发器相似，壳管式冷凝器是由壳体、管板、传热管束、冷却水分配部件、冷却水及制冷剂的进出管接头等组成的一个封闭的水冷冷凝器。

小型冷凝器的壳体可选用粗的无缝钢管。大型冷凝器的壳体则要用钢板卷焊而成。管板焊接于壳体的两端，构成一个完整的壳体。管板上加工了许多孔，传热管束穿入管孔后，两端与管板采用胀接或焊接方式相连，并要具备良好的气密性。

壳管式冷凝器主要应用于水冷冷水机。根据壳体和传热管束的空间方位，壳管式冷凝器可分为立式和卧式两种。但无论是哪一种型式，冷却水都是走管程，制冷剂都是走壳程的，即高温、高压制冷剂蒸气在传热管外表面冷却、凝结并汇聚到壳体的地步。之所以这样安排流程，是因为冷却水和管束之间的平均传热系数，一般都高于制冷剂蒸气冷凝的平均传热系数，冷凝就需要较大的换热面;此外，为了使高温、高压制冷剂蒸气的压力控制在一定的范围内，也需要较大的空间。

除所处空间方位不同外，立式和卧式壳管冷凝器还有一个重要区别，这就是卧式壳管冷凝器两端有水盖，水盖与壳体常以法兰形式相连，因而冷却水处于一个密闭的空间。所以卧式壳管冷凝器又叫封闭式壳管冷凝器。立式壳管冷凝器常坐落于一个集水池上，上下两端无水盖，但上端设有分水箱。冷却水经分水箱内的许多分水器分配后，进入每个传热关内，从管壁上吸热后从下端流出，落于集水池内，因此立式壳管冷凝器又称敞开式壳管冷凝器。