活塞式制冷压缩机按所采用的制冷剂，分为氨压缩机和氟利昂压缩机两类。氨压缩机多用作大中型制冷系统中的主机，而氟利昂压缩机多用作小型制冷系统的主机。

按制冷压缩机的级数分类，有单级制冷压缩机、双级制冷压缩机之分。活塞式制冷压缩机一般都是无十字头的，但大型的带有十字头。

按制冷剂蒸气在气缸中的运动分类，有直流(顺流)制冷压缩机、非直流(逆流)制冷压缩机、单作用制冷压缩机和双作用制冷压缩机之分。按气缸中心线分类，有立式制冷压缩机、卧式制冷压缩机、角度式制冷压缩机(V型、L型、W型、S型)、对称平衡型制冷压缩机、对置型制冷压缩机等。

按封闭方式分类，有开启式制冷压缩机、半封闭式制冷压缩机、全封闭式制冷压缩机。压缩机与驱动电机封闭在一个壳体中的称全封闭式制冷压缩机。压缩机的曲轴箱与电机封闭在一个机壳中的叫半封闭式制冷压缩机。驱动电机与压缩机以皮带或联轴器传动的叫开启式制冷压缩机。