磁制冷技术的制冷原理是“磁热效应”，也就是固体磁性材料在外加磁场发生变化时温度随之变化的效应——例如铁磁性材料进入磁场时温度升高、离开磁场时温度降低。这种磁场导致的温度变化与磁性材料的原子晶格结构变化有关，而通过导热液体（比如水）将磁性材料产生的低温传导出去，就能帮助冰箱制冷。

研究人员在对一种钬锰氧化物的标准磁热效应进行测定时，意外发现这种铁磁性材料的晶体在恒定磁场中进行旋转时可以产生巨大的磁热效应，而无需像标准磁热效应那样让磁性材料反复进出磁场。

利用这种旋转式磁热效应可以大大减少制冷机的能耗，而且为打造更简便、更高效、更紧凑的磁制冷系统开启了大门，让磁制冷技术离走向家居和工业应用更近了一步。

磁制冷冰箱目前面临的两个主要问题，一是所需的磁性材料价格昂贵，二是很难把整套装置在保证制冷效果的前提下缩小到家庭可以接受的尺寸。但是随着相关技术的进步和成熟，我们也许在10年之后就能看到磁制冷冰箱走进家庭了。
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